A lo largo de los años, los agricultores de California han bombeado 148 mil millones de metros cúbicos de agua solo debajo del Valle Central.
Los acuíferos agotados proporcionan almacenamiento para el exceso de precipitaciones durante las estaciones húmedas
“Los efectos del cambio climático exigen cambios importantes en la forma en que se gestiona el agua en California”, anunció el Departamento de Recursos Hídricos del estado en junio de 2018. El pronóstico a largo plazo pronostica años de sequía más frecuentes, pero también anuncian años que viertan más precipitaciones en el estado de las que la infraestructura puede almacenar.
La industria agrícola de US$50 mil millones de California ha estado agotando las aguas subterráneas de los acuíferos durante un siglo. Los agricultores de California han bombeado 148 mil millones de metros cúbicos de agua solo debajo del Valle Central. Una vez agotados, los acuíferos comienzan a colapsar y cuando el suelo sobre ellos se hunde, la capacidad del acuífero disminuye. Cerca de las costas, los acuíferos agotados de agua dulce invitan al agua salina a penetrar.
La Ley Ordena Acción
De acuerdo con la Ley de Gestión Sustentable de Aguas Subterráneas (SGMA, por sus siglas en inglés) que se aprobó hace cinco años, las agencias que administran acuíferos agotados críticamente deben presentar planes de sustentabilidad en el 2020. Si no pueden obtener suficiente agua, deben comenzar a dejar de usar las tierras de cultivo. Hasta medio millón de acres de tierra agrícola de primera calidad podrían quedar inactivos.
El desafío para California es “capturar los ríos atmosféricos”, como lo expresó Tim Quinn, ex director de la Asociación de Agencias de Agua de California. Podría resolver los problemas de California si pudiera almacenar la mayor cantidad de agua posible durante los años inusualmente húmedos, cuando las lluvias torrenciales de las tormentas del Pacífico arrojan agua sobre el estado.
Una Nueva Mirada al Almacenamiento de Agua
¿Cómo se pueden capturar los ríos atmosféricos? En el pasado, la solución para el almacenamiento de agua era la construcción de represas y embalses, pero las represas pueden tener altos costos de construcción, serios problemas para los ecosistemas y costos de eliminación gigantescos cuando se vuelven peligrosas.
“Hay un interés mucho mayor en la recarga que antes de la SGMA”, dijo Quinn, a quien le gustaría crear lo que él llama “zonas de estacionamiento” de agua que se ubicarían para permitir que las aguas pluviales se filtren en el terreno para recargar los acuíferos, que en esencia son infraestructuras de almacenamiento de agua natural listas para usar. La práctica ya se está aplicando de manera agresiva al sur del estado.
Aunque California está llena de acuíferos para recargar, necesita una infraestructura de transporte para mover el agua donde se necesita. Los agricultores de California ahora están usando subvenciones para construir tuberías, canales y puntos de recarga dedicados para desviar el agua a los acuíferos. Luego irrigan sus huertos y viñedos para que el agua se filtre.
A cambio de absorber más agua para evitar inundaciones río abajo y para recargar los acuíferos .en tiempos de fuertes lluvias, las agencias de agua a veces recompensan a los agricultores con agua más barata durante las sequías. Kamyar Guivetchi, del Departamento de Recursos Hídricos, señaló lo siguiente: “No se trata de una gran infraestructura, se trata de una gran colaboración” entre entidades públicas, privadas y sin fines de lucro
Obstáculos para la Recarga de Acuíferos
La recarga de acuíferos podría compensar una cuarta parte del déficit anual de agua subterránea, pero existen barreras físicas para construir las tuberías y canales necesarios para transportar estos ríos atmosféricos a los acuíferos sedientos. Y luego está la cuestión de quién tiene los derechos sobre el agua recargada, el distrito de riego o el agricultor. Según la SGMA, las decisiones serán tomadas por agencias individuales. Algunos distritos favorecen a los públicos, otros privados, y el distrito de un condado ha establecido un sistema de “banco de agua”. Otras ideas novedosas incluyen la evacuación de agua de los embalses anticipándose a las tormentas que se aproximan.
Sin importar cuáles sean los métodos adoptados, el agricultor de 70 años Don Cameron resumió el tema de la siguiente manera:
No hay futuro sin recarga. No creo que haya un granjero por aquí que no se dé cuenta de eso.
Comuníquese con Fluence para obtener ayuda con sus necesidades de reúso de agua. Las unidades del reactor de biofilm de membrana aireada (MABR) de Fluence han pasado una prueba de un año en la Universidad de Stanford, cumpliendo el estándar Título 22 de California al convertir el agua de tormenta e incluso efluentes en agua de riego saludable para la agricultura.
