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El hundimiento causado por el agotamiento del agua subterránea conlleva el riesgo de la destrucción de la infraestructura, así como el aumento de las inundaciones.

Un estudio reciente dice que una quinta parte de la población del mundo hará frente al hundimiento de la tierra antes del 2040, pero las estrategias como la recarga de acuíferos podrían moderar los efectos

Un estudio reciente dice que una quinta parte de la población del mundo hará frente al hundimiento de la tierra antes del 2040, pero las estrategias como la recarga de acuíferos podrían moderar los efectos agotamiento del agua subterránea.

Actualmente, un equipo de investigación financiado por la UNESCO basado en España ha desarrollado un modelo global de hundimiento de la tierra que demuestra que el empeoramiento del agotamiento del agua subterránea expondría casi a una quinta parte de la población global al hundimiento de la tierra antes del 2040.

Cuando las estructuras subterráneas del acuífero pierden el agua subterránea, comienzan a derrumbarse y ya no pueden almacenar tanta agua. El proceso es generalmente irreversible, causando gran daño a los ecosistemas, a salud pública y a las economías en áreas agrícolas y ciudades por igual. Pero las estrategias como el reúso del agua y la recarga del acuífero podría desacelerar el daño.

Áreas Muy Afectadas por el Hundimiento

Más allá de simplemente destruir la capacidad de almacenamiento de un acuífero, el hundimiento también causa las grietas en la superficie y los daños de la tierra o destruye edificios y la infraestructura. Además, en la medida en que disminuye la capacidad de un acuífero de absorber agua y la elevación superficial es cada vez más cercana al nivel del mar, el riesgo de la inundación aumenta.

El hundimiento causado por el agotamiento del agua subterránea por lo general avanza lo suficientemente lento para pasar desapercibido, pero al pasar los meses y años se empieza a acumular. Cada año, las elevaciones pueden derrumbarse en pulgadas a través de franjas grandes de tierra cada vez.

De hecho, en algunos casos la pérdida de tierra es aún mayor. Por ejemplo, Jakarta, Indonesia se hundió 8 pies (2.5 m) en una década debido al agotamiento del agua subterránea, y el mar de Java ha comenzado a rodear edificios e inundar las calles. Algunas ciudades de Irán, en donde la población se ha duplicado en tan solo 50 años, están perdiendo hasta 10 pulgadas (25 centímetros) al año. Y en los Países Bajos, el hundimiento ha puesto un cuarto del país debajo del nivel del mar.

La agricultura es responsable del 70% del uso del agua subterránea del mundo. Como resultado, el hundimiento se ha convertido en un problema enorme en las regiones del granero agrícola del mundo con irrigación abundante.

¿Qué se Puede Hacer Con Respecto al Hundimiento?

En el futuro, los investigadores predicen que las poblaciones en expansión y las economías en crecimiento exigirán aún más agua subterránea, empeorando el agotamiento que conduce al hundimiento. Agreguen las sequías cada vez más profundas y extensas en la mezcla y es una receta para un problema aún más severo. El equipo advierte que el hundimiento posiblemente afectará a 635 millones de personas en el plazo de 20 años, con la mayor parte del riesgo en Asia.

El equipo espera que sus descubrimientos estimulen la nueva política, pero ¿qué será eficaz? Encabezando la lista está la recarga de acuíferos gestionada (MAR, por sus siglas en inglés), que rellena los acuíferos con agua superficial o las fuentes de agua no tradicionales tales como efluentes reciclados. En un ejemplo, la ciudad de Perth, Australia, ha hecho un gran progreso con la recarga de acuíferos usando el efluente altamente tratado que se originaba en su propio sistema de alcantarilla.

También hay historias de éxito en regiones agrícolas. Por ejemplo, el acuífero del Valle del Río Snake en el este de Idaho, ahora se está llenando a un ritmo inesperadamente alto, gracias a la recarga de acuífero por el estado y los límites voluntarios en uso del agua por parte de los granjeros. Además, la acumulación de aguas subterráneas se está adoptando en todo el valle central de California. En este proceso, los usuarios pueden almacenar cantidades específicas de agua en acuíferos durante los años húmedos y extraer cantidades específicas cuando está seco.

California, un estado con un problema grave de hundimiento, ha decretado la legislación para restaurar las cuencas. Los investigadores en la universidad de Stanford en Palo Alto, California, han probado la tecnología innovadora de Fluence del reactor de biofilm de membrana aireada (MABR) para tratar los efluentes del campus. Esta tecnología eficiente en el consumo de energía demostró convertir las aguas cloacales crudas en el efluente que cumple con el marco regulador del estricto Título 22 del estado para el reúso.

La amplia implementación de las tecnologías de reúso como MABR pueden reducir el hundimiento de dos maneras. Puede permitir un mayor reúso de agua agrícola, reduciendo la necesidad de extraer el agua de los acuíferos en primer lugar; y puede tratar los efluentes así se pueden reintroducir con seguridad en los acuíferos, retardando el agotamiento.

Con el crecimiento y el cambio climático presionando en los suministros de fuentes de agua subterránea, el desarrollo de nuevas estrategias y el descubrimiento de nuevas fuentes de agua son críticos para prevenir el hundimiento peligroso. Contacte a Fluence para aprender más sobre las estrategias sostenibles para proteger su suministro de agua.

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