Es un hecho demostrado que la exposición durante periodos largos a arsénico en el agua potable supone un grave riesgo para la salud y está asociada a varios tipos de cáncer.
Un estudio indica que las personas en prisión y en comunidades con renta baja han estado expuestas a niveles no seguros de arsénico durante años, pero existen maneras económicas de asegurar un acceso equitativo a un agua segura
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California, Berkeley, y Virginia Tech ha examinado la exposición al agua potable contaminada con arsénico en una prisión de California y en las comunidades situadas alrededor de esta y ha detectado que los niveles de arsénico han superado la norma de seguridad federal durante los últimos 20 años.
El estudio, publicado recientemente en la revista científica Environmental Health Perspectives, detectó que, en algunos casos, los niveles de arsénico sobrepasaban de forma continua los niveles de seguridad máximos durante meses, a veces años, en las cuatro poblaciones donde se realizó un seguimiento: La prisión de Kern Valley State Prison y las comunidades vecinas de Allensworth, Delano y McFarland en California.
Es un hecho demostrado que la exposición durante periodos largos a arsénico en el agua potable supone un grave riesgo para la salud y está asociada a varios tipos de cáncer. En 2001, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos redujo el nivel de seguridad para el arsénico presente en el agua potable de 50 partes por mil millones a 10 partes por billion. A principios de 2006 entró en vigor esta norma más estricta.
Infracciones comunes en comunidades de bajos ingresos
En 2005 abrió la prisión Kern Valley State Prison sin ningún plan para eliminar el arsénico del agua potable. El estudio detectó unos niveles de arsénico medios de unas 20 ppb hasta que en 2013 se instaló un sistema de tratamiento de aguas con un coste de 6 millones de dólares. Entre 2017 y 2019 se detectaron picos ocasionales en los niveles de arsénico superiores a 20 ppb. En consecuencia, miles de personas en prisión estuvieron expuestas al arsénico antes de que el sistema de tratamiento de agua se pusiese en marcha.
Las comunidades situadas fuera de las paredes de la prisión pueden filtrar el agua potable o adquirir agua embotellada para estar seguras de que está libre de contaminantes. Sin embargo, los hogares con ingresos más bajos a menudo no se puede permitir esta medida, y habitualmente las comunidades con renta más baja no reciben una asistencia financiera que les permita construir y mantener un sistema de tratamiento de aguas eficiente.
Esto puede provocar grandes diferencias en el acceso a un agua potable segura entre las diferentes comunidades de un mismo país, contribuyendo a crisis hídricas en algunas ciudades, como Flint, Michigan, y Jackson, Mississippi.
El estudio ha detectado que después de la instalación de los sistemas de mejora en 2013, los niveles de arsénico en el agua potable suministrada en Delano, con una población de 50000 habitantes, ha permanecido por debajo de los 10 ppb, mientras que en McFarland, ciudad con 12000 habitantes, los niveles superan los 10 ppb de manera ocasional pero actualmente cumplen los niveles medios anuales. Allensworth, con una población de 600 personas, no tiene a disposición un sistema de tratamiento para el arsénico y se ve obligada a mezclar el agua procedente de dos pozos diferentes para cumplir los requisitos de la norma de seguridad de 10 ppb.
Las soluciones de tratamiento pueden ser económicas
Según los autores del estudio, existen nuevas tecnologías de tratamiento económicas que ofrecen agua potable segura a pequeña escala y que podrían ayudar a todas las comunidades.
Fluence ofrece muchas soluciones para eliminar el arsénico del agua pequeña y gran escala, también tecnologías económicas como el filtrado por oxidación, la absorción usando los medios granulares y el medio VSN-33.
Las soluciones de tratamiento de agua en contenedor NIROBOX™ de Fluence se embalan en contenedores de envío estándar de 40 pies y pueden personalizarse según los requisitos de tratamiento de agua específicos, también el arsénico. Los sistemas NIROBOX™ ofrecen una solución para el tratamiento del agua económica y sostenible para prisiones y comunidades pequeñas, y permiten un tratamiento del agua in situ autosuficiente. Los sistemas tienen unas dimensiones pequeñas y unos costes de funcionamiento reducidos, y necesitan poco mantenimiento. También pueden ampliarse si aumentan los requisitos de tratamiento de agua.
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