La digestión anaeróbica puede ser muy rentable, y el éxito está influenciado por varios factores, incluida la digestibilidad y la carga orgánica de la materia prima. Las corrientes de aguas residuales difíciles con alto contenido de grasa, aceite y grasa (FOG) contienen una amplia energía recuperable. Por ejemplo, las aguas residuales de las industrias lácteas, como la producción de leche, queso y yogur, a menudo tienen altos niveles de FOG y materia orgánica, lo que las convierte en un candidato ideal para la digestión anaeróbica. Del mismo modo, las industrias de sacrificio y procesamiento de aves de corral, cerdos, vacas y peces producen aguas residuales con cantidades significativas de FOG, que son adecuadas para la recuperación de energía a través de procesos anaeróbicos. Cuando las materias primas no son tan digeribles como se desea, se pueden agregar materias primas fácilmente digeribles en un proceso llamado codigestión.

El tamaño del digestor y los tiempos de retención hidráulica también han influido en la viabilidad. Los digestores más grandes tradicionalmente permitían largos tiempos de retención hidráulica para obtener los máximos rendimientos de biogás, mientras que era más difícil alcanzar el punto de equilibrio con digestores más pequeños. Cuando no había suficiente materia prima, las operaciones cercanas podían agrupar materias primas para mantener ocupado un digestor grande o emplear tecnologías anaeróbicas avanzadas para aumentar la eficiencia. Una de esas tecnologías innovadoras desarrolladas por Fluence es el reactor de circulación forzada externa (EFC). Este avance supera las limitaciones del tamaño del digestor y el volumen de la materia prima al mejorar el contacto entre las aguas residuales y los lodos mediante el bombeo externo. El sistema EFC, una evolución del reactor de manto de lodo anaeróbico de flujo ascendente (UASB) de alta velocidad, permite que incluso las operaciones más pequeñas logren una producción eficiente de biogás con tiempos de retención cortos que oscilan entre seis y 48 horas.

Este reactor EFC de alta velocidad ofrece una solución práctica para instalaciones más pequeñas que buscan mejorar la sostenibilidad y la viabilidad económica sin necesidad de co-digestión. Además, la producción de biogás facilitada por la tecnología EFC no solo apoya la generación de energía, sino que también contribuye a la creación de digestato líquido rico en nutrientes. Este subproducto, valioso especialmente en tiempos de escasez mundial de fertilizantes, puede venderse a las operaciones agrícolas o procesarse en productos fertilizantes secos estables. A través de estas innovaciones, el reactor EFC de Fluence no solo mejora la viabilidad económica de los proyectos de digestión anaeróbica, sino que también amplía su impacto ambiental al apoyar la generación de energía renovable y la recuperación de recursos.

En Estados Unidos, se aprobó la histórica Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de 2022 para frenar la inflación invirtiendo en la producción energética estadounidense y en energías limpias. Estableció un Crédito Fiscal a la Inversión (ITC, por sus siglas en inglés) independiente del 30% para compensar los gastos de capital para la construcción de sistemas de propiedad de biogás calificados.

Los proyectos que comenzaron a construirse en 2020 hasta octubre de 2022 tienen derecho al crédito completo del 30%, mientras que los proyectos que comienzan más tarde deben cumplir con las reglas salariales y de aprendizaje para obtener el crédito completo. Los proyectos de biogás calificados generalmente comienzan en 6% para la utilización básica de biogás, y aumentan rápidamente a 30% con ciertos requisitos salariales. Un 10% adicional se puede obtener para proyectos que utilizan material de origen nacional, y otro 10% está vinculado a sitios de energía seleccionados.

Según la IRA, una "propiedad de biogás calificada" es una propiedad con un sistema que convierte los compuestos orgánicos/biomasa en gas con un 52% de metano o más, lo concentra a esa concentración o limpia y acondiciona el gas. El gas debe ser recuperado para la venta o uso productivo. La construcción de una propiedad de biogás calificada debe iniciarse antes del 31 de diciembre de 2024.

Y, cuando el biogás generado in situ por los digestores se utiliza para alimentar calderas y generadores eléctricos para alimentar procesos, reduce las facturas de electricidad y gas natural.