Una forma importante de reducir el agua virtual de un producto es reciclando el agua de proceso para usarla en el riego de cultivos.
Incluso la mercadería que no contiene agua real puede transportar una gran cantidad de agua virtual
“Agua virtual” es un concepto en uso desde la década de 1990 que asume que toda el agua requerida para producir un bien permanece incrustada dentro del bien a medida que se mueve a lo largo de la cadena de valor.
Con el concepto de agua virtual, podemos decir que un tazón de cereal completamente seco contiene toda el agua que se necesitaba para cultivar y cosechar los cultivos, limpiar el grano, enjuagar el material no deseado, procesar el producto final e incluso crear el papel utilizado para la caja.
Utilizado indistintamente con “agua indirecta“, el concepto de agua virtual nos permite cuantificar las transferencias virtuales de agua cuando los productos se envían de una región a otra. La Water Footprint Network explicó:
A medida que los alimentos y otros productos se comercializan internacionalmente, su huella hídrica los sigue en forma de agua virtual. Esto nos permite vincular la huella hídrica de la producción a la huella hídrica del consumo, dondequiera que ocurran.
El agua virtual es un concepto clave en la era del cambio climático, pero a medida que crece la escasez y la demanda de agua, las tecnologías de Fluence están reduciendo la huella hídrica y reduciendo el contenido de agua virtual de una serie de productos.
Agua Virtual y Huella Hídrica
Una “huella hídrica” es un concepto relacionado con el agua virtual porque ambos conceptos se relacionan con los requisitos de agua, pero hay diferencias clave. El cálculo de la huella hídrica puede analizar la sostenibilidad de un producto en detalle, incluido su uso de aguas azules, verdes y grises. El concepto de agua virtual, sin embargo, se utiliza para rastrear el comercio de agua virtual como los beneficios del movimiento del agua a lo largo de la cadena de valor.
Mantener Bajo el Contenido de Agua Virtual
Una de las formas más efectivas de cortar las transferencias de agua virtuales es el reúso de agua. En lugar de descargar los efluentes en el medio ambiente o canalizarlo a las instalaciones de tratamiento municipales, las operaciones industriales se benefician significativamente del tratamiento y la reutilización de sus propios efluentes para el agua de proceso, la purga de calderas, la composición HVAC, la limpieza, la reducción de polvo, la descarga del inodoro y el riego. Incluso la energía tiene un contenido de agua virtual que se puede reducir mediante el reúso.
Por ejemplo, un campo petrolífero puede desalinizar y tratar aún más el agua producida para su reúso, y las plantas solares pueden reutilizar el agua de purga salobre.
Las empresas de alimentos y bebidas también tienen contenido de agua virtual que se puede reducir a través del reúso. Por ejemplo, una planta procesadora de mariscos en Ecuador con un sistema de tratamiento de efluentes de Fluence fue capaz de producir 240 m3/d de agua desmineralizada para su reúso como agua de proceso y caldera, con 60 m3/d de exceso de agua sobrante para riego. En Buenos Aires, Fluence ayudó a una de las empresas embotelladoras más grandes a reusar su agua dentro de la planta con un sistema de tratamiento a medida basado en membranas.
La lista de aplicaciones continúa, y en cada caso, reducir el uso de agua significa menos agua virtual integrada en los productos y servicios que producen las operaciones. Y menos agua virtual que sale de un área significa menos estrés en las relaciones locales vitales que dependen de una administración sabia de los recursos hídricos compartidos.
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