Un nuevo mapa nos ayuda a visualizar cómo las aguas residuales entran en los ecosistemas costeros

La mayoría de los estudios sobre como impactamos los ecosistemas costeros se han centrado en la escorrentía agrícola, la basura y los derrames de petróleo en el océano. Sin embargo, las descargas de efluentes humanos también fluyen rutinariamente hacia los ecosistemas costeros, lo que podría causar impactos económicos y ecológicos en la salud pública. Los investigadores han arrojado algo de luz sobre este problema con un nuevo análisis de mapeo de alta resolución centrado en el impacto costero de las aguas residuales provenientes de fuentes humanas en todo el mundo.

El Dr. Cascade Tuholske y un equipo de investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara adoptaron un enfoque novedoso, estimando y mapeando las descargas oceánicas de nitrógeno y patógenos de aguas residuales en aproximadamente 135.000 cuencas hidrográficas de todo el mundo, a una resolución de 1 km. Los datos de la población mundial recientemente disponibles permitieron al equipo modelar la forma en que las cortinas de efluentes ingresan al océano y afectan a los ecosistemas.

Mapeo de Corrientes de Contaminación Global de Aguas Residuales con Nitrógeno y Patógenos

El estudio encontró que cada año las aguas residuales humanas traen 6,2 teragramos de nitrógeno a los ecosistemas costeros, que es aproximadamente el 40% de las estimaciones de contaminación por escorrentía agrícola. Para analizarlo:

• El 63% provino de sistemas de alcantarillado.
• El 32% fue de descargas de aguas residuales crudas.
• El 5% provino de sistemas sépticos.

Las cuencas hidrográficas en la India, Corea y China descargaron la mayor cantidad de nitrógeno, con el río Yangtze representando el 11% del total mundial. Los ríos Yangtze y Brahmaputra fueron los mayores contribuyentes de patógenos.

El equipo también encontró que el 58% de los corales y el 88% de los lechos de pastos marinos están expuestos a los efluentes, y que las mediciones de indicadores de nitrógeno y patógenos están ampliamente correlacionadas en todo el mundo.

Los investigadores enfatizaron que el análisis debe refinarse aún más, pero el mapeo actual ayudará a los grupos de conservación marina y los organismos de salud pública a establecer prioridades y colaborar para suavizar los impactos de los efluentes en los ecosistemas costeros.

Cómo Afectan las Aguas Residuales a la Industria del Turismo

Muchas economías costeras dependen de la industria del turismo, que es muy sensible a las descargas de aguas residuales. Un científico marino explicó lo siguiente:

Me han llevado a playas que se ven hermosas y limpias, pero luego comenzamos a probar el agua, y hay niveles significativos de patógenos humanos en el agua.

Las playas vírgenes y los arrecifes atraen una economía turística vital, pero estamos viendo que el agua no siempre es tan limpia como debería ser debido a las aguas residuales en el agua.

En un caso, el presidente Rodrigo Duterte de Filipinas cerró toda la industria turística en la isla popular para turistas de Boracay para una limpieza de seis meses.

Cómo Puede Ayudar el Tratamiento Descentralizado de Efluentes

En muchos casos, las poblaciones locales y turísticas están creciendo más rápido que la infraestructura de tratamiento de efluentes. Para satisfacer la creciente demanda, es necesario actualizar la infraestructura o agregar nuevas plantas.

Sin embargo, un solo complejo turístico o área turística está en una escala diferente de toda una región o cuenca hidrográfica. ¿Cómo pueden los tomadores de decisiones de una cuenca construir una planta de tratamiento que se vincule con todas las fuentes de contaminación en la región? Tal proyecto probablemente nunca saldría de la etapa de diseño debido a los costos de tubería solamente, que pueden representar más de la mitad de la inversión de capital de un proyecto.

Una solución es configurar el tratamiento descentralizado colocando nuevas plantas de tratamiento en el punto de necesidad. Las plantas de tratamiento de efluentes paquetizadas como Aspiral™ de Fluence se pueden configurar, mover y escalar rápidamente según sea necesario, proporcionando flexibilidad en la medida en que cambie la necesidad. El efluente Aspiral™ cumple con los estándares de reúso más altos del mundo, incluidos el Título 22 de California y la Clase 1A de China. En lugar de liberar las aguas residuales tratadas de nuevo en el mar, se pueden reutilizar localmente para paisajismo y otros fines no potables.

Para las comunidades que ya tienen una planta, pero necesitan mejorar la capacidad o la calidad del efluente, los módulos SUBRE de Fluence se pueden agregar a la planta para hacer precisamente eso.

Para aquellos que no quieren administrar la construcción y el mantenimiento de una planta, Fluence ofrece Servicios de Gestión del Agua, donde los expertos de Fluence pueden construir y operar plantas de tratamiento descentralizado de efluentes. Los clientes solo pagan por el servicio y Fluence se encarga de los costos habituales de construcción y mantenimiento.

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