Las aguas del río Platte inundaron el Campamento Ashland, en Nebraska, el 17 de marzo de 2019, después de una ruptura del dique. Las extensas inundaciones en el medio oeste han puesto en peligro a miles de pozos privados.
El CDC advierte sobre posibles problemas de salud pública debido a la contaminación
En los Estados Unidos, el invierno de 2018-19 ha sido húmedo. De hecho, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) lo reportó como el invierno más húmedo registrado, con 0,02 pulgadas más de precipitación total que incluso el invierno de 1997-98.
El oeste, que ha estado sufriendo de sequías prolongadas, fue más húmedo de lo normal. Una capa de nieve más alta que la promedio en California debería proporcionar algo de alivio a los acuíferos agotados.
Fue incluso más húmedo en los estados de las Llanuras, la región de los Grandes Lagos, los Montes Apalaches del sur y en los valles de los ríos Mississippi, Ohio y Tennessee. Pero la tan necesaria precipitación de este invierno podría llevar a inundaciones en California en la primavera y para mediados de marzo ya había sumergido amplias franjas de Nebraska y Iowa, matando a tres y causando un estimado de US$3 mil millones en daños por inundación.
El 21 de marzo, Mike Parson, el gobernador de Missouri, declaró el estado de emergencia debido al deterioro de las condiciones en los ríos Missouri y Mississippi como consecuencia de las liberaciones de los embalses aguas arriba, la nieve derretida y los altos niveles de lluvia. La esquina noroeste de Misuri, que limita con Nebraska y Iowa, estaba realizando importantes evacuaciones obligatorias hasta el 22 de marzo. Se espera que el riesgo de inundación continúe entrada la primavera.
Contaminación de Pozos de Agua
Los expertos están advirtiendo que cuando finalmente se desplomen las crecidas del estancamiento, se pueden contaminar muchos pozos de agua privados. Steve May, jefe auxiliar de la oficina de Missouri de la epidemiología ambiental, simplemente lo expresó de la siguiente manera: “Lo que estaba en tierra ahora está en el agua”.
Eso incluye los efluentes de plantas de tratamiento, inundadas, materia fecal animal, pesticidas y residuos de petróleo. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades advierten que la contaminación bacteriana y química de esas fuentes podría crear un problema de salud pública, con bebés, niños, mujeres embarazadas, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados que corren un riesgo elevado de enfermedades gastrointestinales, problemas reproductivos y trastornos neurológicos.
A raíz de los recientes huracanes en el sureste de los EE.UU., los desechos agrícolas y los sistemas sépticos privados con fugas demostraron ser las principales fuentes de contaminación que comprometieron 731.000 pozos privados. Las bacterias pueden contaminar los pozos privados a través de grietas o huecos, que son comunes en los pozos más viejos, o por filtración en las aguas subterráneas. Las bocas de los pozos también pueden dañarse con los residuos flotantes, permitiendo la fuga de agua contaminada.
La Asociación Nacional de Agua Subterránea ha anunciado que hay 1,1 millones de pozos en 300 condados inundados del Medio Oeste en Iowa, Nebraska, Missouri, Kansas, Illinois, Indiana, Wisconsin, Minnesota, Dakota del Sur y Kentucky. Wisconsin será el más afectado, con 280.000 pozos en riesgo.
Un Problema Rural
Liesa Lehmann, jefa de la sección de agua privada del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin, anunció lo siguiente:
Todos aquellos que tengan un pozo privado dentro de un área de llanura de inundación de un río importante, esos pozos ciertamente serán vulnerables a la contaminación.
Aproximadamente 15 millones de hogares estadounidenses, en su mayoría en áreas rurales, no tienen acceso a sistemas públicos de agua regulados. Por lo general, dependen de pozos privados no regulados por la Agencia de Protección Ambiental y el tratamiento realizado por los propietarios de pozos privados puede no ser suficiente. Sin embargo, el laboratorio de la salud pública del estado de Missouri, está ofreciendo los equipamientos de prueba del agua de pozo libre de cargo para ésos afectados por la inundación.
Si bien la EPA no regula los pozos privados, proporciona recursos para ayudar a los dueños de los pozos a prevenir la contaminación, e identifica y repara la contaminación cuando sucede.
