Los estanques de evaporación son ampliamente utilizados para reducir el volumen total de agua que se debe retirar, tratar y descargar.
Los recursos de agua dulce están protegidos en la medida en que la industria empieza a poner énfasis en la sostenibilidad
La industria minera tiene un gran impacto en los recursos hídricos, ya que agota el suministro de agua con su alto uso y los contamina con descargas o infiltraciones de relaves o embalses de roca estéril.
Para poner la escala de la industria en perspectiva, según la Encuesta Geológica de los Estados Unidos (USGS), se extrajeron 4 mil millones de galones de agua de las operaciones mineras en los Estados Unidos en el 2015, un 1% más que en 2010. Esto representó el 1% del total de las extracciones de agua de EE. UU. Más del 70% de las extracciones mineras vinieron de fuentes de agua subterránea, el 65% de los cuales fue salina; el 77% del agua superficial utilizada fue agua dulce. Sin embargo, las estadísticas de la USGS, se agregan para incluir la exploración de petróleo, por lo que cubren la extracción de minerales en formas sólidas, líquidas o gaseosas por igual.
Sostenibilidad y Gestión del Agua Minera
La concientización de sostenibilidad global y las regulaciones ambientales que han fomentado prácticas de agua más verdes en la industria, ahora se consideran esenciales para la aceptación pública de la minería moderna. Dado que incluso el uso excesivo o las practicas contaminantes percibidas pueden generar oposición a los proyectos de explotación minera, las estrategias de gestión del agua ahora se instituyen rutinariamente para mitigar el impacto ambiental y son fundamentales para el desarrollo, operación y restauración. Algunas empresas superan el cumplimiento regulatorio con el fin de mantener su condición de buenos vecinos a las comunidades cercanas. Un nuevo informe de Deloitte también destaca la necesidad de mantener la buena reputación de la industria.
Una forma de hacer más verdes las operaciones mineras es capturar o desviar los cursos de agua superficial y escorrentía que puedan arrastrar contaminantes hacia el medio ambiente. Otras maneras de prevenir la filtración y detener el escape de sustancias nocivas son proteger las pilas de roca estéril y minerales de la lluvia y también instalar protectores.
Los estanques de evaporación y el reciclaje de agua son ampliamente utilizados por su capacidad de reducir el volumen total de agua que se debe retirar, tratar y descargar. Sin embargo, un gran volumen de agua debe tratarse de forma activa o pasiva, y la elección dependerá de los detalles de la operación minera en particular.
Tratamiento de Agua Activo y Pasivo
En el tratamiento activo, el software avanzado predice la química del efluente incluso antes de que se construya una mina. El efluente de la mina es comúnmente ácido y requiere la adición de álcali para elevar el pH, lo que hace que los metales disueltos se depositen en el fondo de los estanques de sedimentación para su eliminación. Para un efluente de alta calidad, también se utilizan intercambiadores de iones, filtros de membrana, y ósmosis inversa (OI).
El tratamiento pasivo, a menudo se basa en humedales artificiales y el monitoreo simultáneo del agua para aprovechar la precipitación natural de metales controlada por bacterias, el metabolismo contaminante de las plantas y la filtración a través del sedimento. Aunque todavía no es apto para el tratamiento de agua minera altamente ácida, el bajo costo continua manteniendo el interés.
Luego del Cierre de una Mina
Durante el cierre de la mina, los restos de pilas de mineral se enjuagan, los estanques de relaves se drenan y tapan y se elimina o estabiliza el material restante contaminado. El control continuo también es una parte de la mayoría de los cierres. La mayoría de las minas también se extienden por debajo del nivel del agua, por lo que se drenan las minas por medio del bombeo del acuífero durante y después de la operación de la mina. Una vez que se detienen las operaciones, el cese de bombeo resulta en inundaciones de tajos abiertos y espacios subterráneos en la medida en que incrementa el nivel del agua. El tratamiento y bombeo continuo después de la operación es considerado posiblemente como la manera más rentable de proteger los recursos hídricos después del cierre de las minas.
Tratamiento Descentralizado de Aguas
En la medida en que los recursos de aguas subterráneas son más escasos, la importancia de limitar el volumen de agua necesaria para las operaciones de explotación minera y al mismo tiempo proteger la calidad del agua descargada después del uso será cada vez más importante para mantener la receptividad de la industria.
El tratamiento del agua de explotación minera para su reúso puede reducir la necesidad de agua dulce, preservando recursos preciosos. La minería es una industria ideal para el tratamiento descentralizado de agua. No sólo porque las minas con frecuencia están lejos de la infraestructura de agua, sino porque también la minería es una industria transitoria, moviendo operaciones con frecuencia una vez que se han agotado las minas antiguas.
Una nueva generación de unidades de tratamiento de agua paquetizadas e inteligentes se prestan para las estrategias descentralizadas, como las plantas de desalinización NIROBOX™ y las unidades de tratamiento de efluentes Aspiral™. de Fluence. Están integradas en contenedores de envío estándar, lo que permite la máxima flexibilidad. Pueden trasladarse de una mina a otra e instalarse con un mínimo de preparación del sitio.
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