El reciclaje de agua ha sido aceptado durante mucho tiempo en el reúso potable indirecto, donde los efluentes tratados se liberan en aguas superficiales o subterráneas, pero el plan de la EPA está preparando el escenario para un reúso más directo.
Las agencias gubernamentales y organizaciones privadas colaborarán para avanzar en la aceptación del reciclaje de agua
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) ha anunciado el desarrollo inicial de un Plan de Acción para el Reúso del Agua que guiará el trabajo de la agencia para fomentar el reúso en el sector del agua. El propósito del plan es crear un enfoque de gestión integrada para los recursos hídricos de los EE.UU. a nivel estatal, de cuencas hidrográficas y niveles locales.
David Ross, administrador asistente de la EPA para el agua, explicó lo siguiente:
Los recursos hídricos de la Nación son el alma de nuestras comunidades y el gobierno federal tiene la responsabilidad de asegurarse que todos los estadounidenses tengan acceso a fuentes confiables de agua limpia y segura.
El anuncio es significativo porque representa un reconocimiento federal a gran escala que el reúso del agua es una parte importante de la gestión integrada de los recursos hídricos.
Tecnología de Reúso de Agua
El reúso o reciclaje del agua puede ser viable para una amplia gama de aplicaciones, tales como el riego, agua potable, recarga de agua subterránea, procesos industriales y restauración ambiental, dependiendo de los escenarios específicos. La EPA y sus socios, tienen la intención de evaluar los avances en tecnología que pueden aplicarse a tales aplicaciones.
La tecnología del reactor de biofilm de membrana aireada (MABR) es uno de dichos avances. MABR de Fluence, que ya está en uso en varias ubicaciones desde las Islas Vírgenes de EE.UU. hasta China, recientemente cumplió con los estrictos estándares de reúso del agua del Título 22 de California en un proyecto piloto de un año de duración en la Universidad de Stanford.
Debido a que MABR utiliza la aireación pasiva a una presión casi atmosférica, los costos de energía para la aireación son hasta un 90% más bajos que en el tratamiento biológico tradicional. La tecnología permite un mayor volumen de tratamiento en una huella más pequeña, y está disponible como Aspiral™ Paquetizado Inteligente de Fluence, embalado en contenedores de envío estándar para la adaptabilidad e implementación ágil. El efluente de Aspiral es adecuado para su reúso en el riego o en la liberación ambiental.
Avance del Reúso de Agua
El plan de la EPA involucrará a múltiples partes interesadas para aumentar el reúso para satisfacer necesidades tales como el riego agrícola, el agua potable, la recarga de agua subterránea, procesos industriales y restauración ambiental, aprovechando la experiencia de la industria y del gobierno. Ross dijo lo siguiente:
Se está realizando un trabajo innovador en todo el sector del agua para avanzar en el reúso del agua y la EPA quiere acelerar ese trabajo a través del liderazgo federal coordinado.
Aunque el desarrollo del plan ha comenzado, el público tendrá que esperar hasta septiembre para ver un bosquejo en el Simposio del Reúso del Agua anual en San Diego.
El objetivo principal de la administración es coordinar y enfocar los recursos de los contribuyentes en muchos de los problemas de agua más difíciles de la nación, incluido el suministro de agua en el oeste propenso a la sequía, la capacidad de recuperación y la gestión de recursos, en colaboración con el Departamento del Interior de los Estados Unidos (DOI), el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y otros organismos.
Tim Petty, secretario adjunto de agua y ciencia en el DOI, declaró lo siguiente:
El Departamento del Interior está entusiasmado por forjar esta asociación con la EPA para que podamos aprovechar el éxito de cada uno y avanzar por un mismo camino.
Reúso de Agua en una Escala Mayor
Aunque la EPA ha fomentado los esfuerzos del reúso del agua en el pasado, el nuevo plan se encuentra en una escala mucho más grande, con un amplio compromiso entre los organismos gubernamentales y en todo el sector del agua. El Departamento de Energía de los EE.UU. (DOE) participará en su Gran Desafío de Seguridad del Agua, y además varias organizaciones no gubernamentales también participarán en la estrategia general para catalizar el reúso del agua.
El reúso del agua ha tenido que superar obstáculos psicológicos desde hace mucho tiempo, particularmente en los EE.UU., pero un historial de valor y seguridad ha contribuido a un clima de aceptación incluso para el reúso directo de agua potable. El nuevo compromiso de la EPA ahora asegura la participación estadounidense en lo que algunos anticipan como una “década dorada” de reúso del agua.
