Fully a third of the water used for all animal production is for beef cattle. Add another 19% for dairy cattle.
Si bien la producción de la mayoría de la carne requiere mucha más agua que el cultivo de vegetales, hasta que la producción de carne baje, hay formas en que la industria puede aumentar la eficiencia del agua
Según un informe de 2019 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), nuestro sistema alimentario representa aproximadamente el 33% de las emisiones de gases de efecto invernadero, y el uso de la tierra agrícola en constante expansión nos está alcanzando. Se predice que nuestro mundo en calentamiento se dirige hacia más sequías, incendios forestales, inundaciones, invasiones de insectos y otros eventos climáticos extremos que a su vez harán que la agricultura sea más difícil.
En su totalidad, el 70% de las extracciones de agua dulce del mundo son para la agricultura. Debido a que la producción de carne y lácteos es mucho más intensiva en el consumo de recursos y emite más gases de efecto invernadero que cualquier otro sector de la agricultura, las Naciones Unidas han recomendado que el mundo cambie hacia dietas basadas en plantas. Sin embargo, el rey indiscutible de la agricultura sedienta es la producción de carne de res, y queda por ver si el mundo podrá renunciar a la carne de res, tan rica en nutrientes y culturalmente adoptada como es.
Se estima que la huella hídrica por libra de carne es de 1.800 galones, mucho más grande que la de ovejas, cerdos, cabras y pollos, y no importa si el ganado se alimenta con pasto o se cría industrialmente. Un tercio del agua utilizada para toda la producción animal es para ganado vacuno. Agregue otro 19% para el ganado lechero.
Agua Virtual
Gran parte del agua utilizada por el ganado es “agua virtual”, o agua que entra en otros productos que apoyan a los animales. La cadena de suministro del producto comienza con el cultivo de alimentos , que es el más intensivo en el consumo de agua de muchos pasos en el camino hacia el consumidor. Además de estar en el extremo opuesto de la cadena de suministro, a menudo es el paso más remoto de los consumidores en términos de geografía y conciencia.
Las aguas superficiales y subterráneas, también conocidas como aguas azules, se consumen directamente por el ganado, y se utilizan para fabricar fertilizantes, regar cultivos y pastos, y para procesar carne de res. La lluvia, o el agua verde, cae sobre los pastizales y los campos agrícolas utilizados para cultivar alimentos. El agua para diluir la escorrentía de la agricultura de piensos, pastos y tierras de ganado cae en la categoría de aguas grises. Aunque grandes concentraciones de animales pueden degradar la calidad del agua en toda la región, el agua utilizada en la producción de carne típicamente es reciclada por sistemas naturales.
Impactos Ambientales
La contaminación en la escorrentía se denomina contaminación de fuentes no puntuales (NPS, por sus siglas en inglés) y tiene el mayor impacto ambiental en las aguas subterráneas y superficiales. Existen muchas fuentes y estrategias para controlar la escorrentía contaminada con nutrientes.
Los productores de ganado pueden controlar la contaminación, minimizando la escorrentía del almacenamiento de estiércol y los corrales de engorde con una ubicación adecuada. La escorrentía también se puede almacenar y tratar. Los métodos para minimizar la escorrentía agrícola incluyen desviaciones de agua superficial, zanjas de goteo, tampones de filtro de hierba, cuencas de sedimentos, drenaje subterráneo y estanques de retención por evaporación o poca profundidad.
La mayoría de la carne de res se procesa en mataderos, que producen varias corrientes de efluentes, que incluyen el agua de limpieza y el agua de procesamiento de la línea de matadero. Por lo general, el tratamiento de este último es un desafío debido a su contenido orgánico altamente variable, por lo que es aconsejable tratarlo internamente porque su carga orgánica puede abrumar a las plantas de tratamiento de efluentes municipales.
La flotación por aire disuelto (DAF, por sus siglas en inglés) es una primera etapa de tratamiento que elimina alrededor del 80% y 65% de la carga orgánica y la carga de nitrógeno, respectivamente. El lodo sobrante generalmente se trata con digestión anaeróbica, que utiliza microorganismos para degradar el lodo. El biogás producido por el proceso puede capturarse para alimentar la producción de vapor o generar electricidad, reduciendo los costos operativos. A menudo, las plantas de procesamiento producen suficiente energía para satisfacer sus necesidades energéticas con un excedente que se puede vender.
La DAF y la digestión anaeróbica a menudo se usan con otras etapas, como deshidratación, nitrificación-desnitrificación y clarificación final.
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