Incluso después del tratamiento de aguas residuales, las hormonas excretadas por los usuarios de píldoras anticonceptivas pueden entrar en el medio ambiente y perturbar las poblaciones de peces.
Las hormonas de las píldoras anticonceptivas y otros ‘contaminantes emergentes’ pueden permanecer en el efluente de aguas residuales incluso después del tratamiento
Una amplia gama de contaminantes puede contaminar los sistemas de agua dulce, incluidos los contaminantes físicos como los plásticos y los microplásticos, así como los productos químicos, los metales pesados y otras toxinas. Una clase de contaminantes, los llamados “contaminantes emergentes,” incluye productos farmacéuticos. Su impacto en el medio ambiente es motivo de grave preocupación.
La investigación ha demostrado que el medicamento contra la ansiedad oxazepam puede alterar el comportamiento de los peces, haciéndolos menos sociables y más activos, y acelerar su tasa de alimentación.
Estudios más recientes se han centrado en el impacto de los medicamentos que alteran las hormonas en los peces, que pueden feminizarse cuando se exponen a productos químicos disruptores endocrinos en el agua. La exposición a compuestos que alteran las hormonas puede conducir a peces machos a producir óvulos femeninos dentro de los testículos, una condición descripta como “intersexual”.
Algunas especies de peces son naturalmente hermafroditas, poseen órganos sexuales masculinos y femeninos, lo que les permite cambiar de sexo, aumentando así sus posibilidades de reproducción. Sin embargo, cuando los peces machos que no son hermafroditas producen huevos femeninos, puede afectar significativamente el éxito reproductivo. Un estudio realizado en cucarachas silvestres “wild roach”, un pez de la familia de los peces pequeños, mostró que los machos intersexuales producían menos líquido seminal (lecha), su semen tenía un recuento de espermatozoides más bajo y su esperma era menos móvil que el de los peces machos normales. Más importante aún, su éxito de fertilización fue menor.
Hormonas a partir de las píldoras anticonceptivas
La presencia de peces feminizados en las vías fluviales se ha relacionado con las descargas de efluentes de aguas residuales, siendo la hormona etinilestradiol, una potente hormona estrogénica que se encuentra en las píldoras anticonceptivas de las mujeres, el principal compuesto disruptor endócrino responsable de la feminización de los peces machos.
Debido a que es difícil eliminar el etinilestradiol de los efluentes con procesos estándar de tratamiento de aguas residuales, a menudo se descarga en vías fluviales con efluentes de aguas residuales tratadas. En consecuencia, los peces feminizados están empezando a aparecer en todas partes, siendo actualmente afectadas al menos 37 especies de agua dulce en todo el mundo.
Actualización del tratamiento para proteger a los peces
Una forma de proteger a los peces machos de ser feminizados es actualizar las plantas de tratamiento de aguas residuales para que estén mejor equipadas para lidiar con los compuestos de estrógeno excretados por las mujeres. Las mejoras en una planta canadiense de tratamiento de aguas residuales son muy prometedoras. Pequeñas mejoras en la planta mejoraron la eliminación de amoníaco, lo que resultó en efluentes de aguas residuales que contenían niveles mucho más bajos de estrógeno.
El número de peces intersexuales (darters arco iris) que se encuentran aguas abajo de la planta se redujo del 70-100% antes de las mejoras a menos del 10% después de que la planta se actualizó. Los niveles de otros productos farmacéuticos y nutrientes también disminuyeron después de las actualizaciones. Este estudio destaca cómo las actualizaciones simples para controlar el flujo de compuestos estrogénicos en las vías fluviales pueden mejorar enormemente la salud y la integridad de los ecosistemas acuáticos.
Soluciones avanzadas de tratamiento de aguas residuales de Fluence
Fluence ofrece una tecnología probada de tratamiento de aguas residuales eficiente y efectiva basada en la tecnología del reactor de biofilm de membrana aireada (MABR) Los procesos de nitrificación y desnitrificación tienen lugar simultáneamente en el mismo tanque, acelerando así la eliminación de amoníaco.
La tecnología MABR de Fluence está disponible en diferentes configuraciones:
- Aspiral™: Este sistema modular de tratamiento de aguas residuales es portátil y escalable, y se puede utilizar solo o junto con otros tratamientos. Las unidades se empaquetan en un contenedor de envío estándar para un despliegue y configuración rápidos.
- SUBRE: Mejoras en las plantas de tratamiento de aguas residuales de Greenfield o en las plantas de tratamiento de aguas residuales de lodos activados utilizando torres de unidades MABR para favorecer la eficiencia y la calidad de los efluentes.
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