Cuando se estudian los proyectos de reúso del agua, los análisis de costo-beneficio a menudo solo consideran los beneficios internos y no los externos, como el valor turístico de las playas cuando la contaminación de los efluentes se detiene.
Los estudios tradicionales de viabilidad económica tienden a centrarse exclusivamente en los costes internos, perdiendo gran parte del valor que aporta el reúso del agua
Los estudios de viabilidad económica a menudo deciden el destino de los proyectos de reúso de agua pero los métodos de evaluación generalmente sopesan los costos internos, como los requisitos de distribución y tratamiento, mucho más que los beneficios externos como el impacto ambiental y el aumento del turismo. Como resultado, muchos proyectos de reúso de agua propuestos reciben evaluaciones negativas, marginales o tibias de manera inexacta cuando claramente crearían un beneficio económico que supera con creces la inversión.
Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Valencia y la Pontificia Universidad Católica de Chile estableció una metodología teórica, que incluyó impactos económicos internos y externos, y la aplicó a 13 proyectos de reúso de efluentes en Valencia, España.
El equipo de investigación descubrió que cuando solo se consideraron los beneficios internos en estos análisis de costo-beneficio, solo una parte de los proyectos resultó ser económicamente viable. Sin embargo, cuando se incluyeron los beneficios externos, los 13 se consideraron económicamente viables. El equipo llegó a la conclusión de que las evaluaciones de viabilidad económica para los proyectos de reúso del agua debían tener en cuenta los beneficios ambientales y la disponibilidad de recursos, así como los beneficios económicos.
Beneficios Ambientales Positivos del Reúso del Agua
Otro estudio reciente de Palermo, Italia, examinó la metodología de análisis de costo-beneficio para proyectos de reúso de agua. El equipo de investigación identificó una serie de beneficios de reúso de efluentes:
Además de los beneficios asociados a una mayor disponibilidad de agua para el riego, los proyectos de reúso de agua urbana también pueden proporcionar impactos ambientales positivos, ya que contribuyen a mejorar la calidad del agua de los cuerpos receptores al desviar los efluentes de su salida. Esto representa una situación típica en la que se pueden lograr sinergias significativas entre el sector urbano y agrícola, y el medio ambiente.
El equipo de investigación se centró en un proyecto de reúso de efluentes en Puglia, en el sur de Italia. La zona costera ha estado viendo un repunte en la actividad recreativa centrada en una franja de playa. Una planta de tratamiento de efluentes cercana recupera los efluentes para el riego en lugar de descargar en el océano, donde la contaminación podría limitar la actividad de la playa.
En este escenario, el equipo encontró que un análisis de costo-beneficio que ignora los beneficios de desuso, como el disfrute estético de agua más limpia en el tramo recuperado de la playa, encontrará incorrectamente que el proyecto es insostenible. La incorporación de los beneficios de la playa recuperada en el análisis de costo-beneficio inclinó decisivamente la balanza a favor del proyecto.
Fundamento Caso por Caso
El estudio reconoce que la mayoría de los beneficios del reúso son específicos del sitio y del contexto. Los marcos regulatorios locales, los costos del agua y la disponibilidad de agua generalmente se consideran al decidir la viabilidad de un proyecto de reúso de agua, pero los beneficios ambientales rara vez se cuantifican.
Otro estudio de la Universidad de Ardhi y el Instituto Africano de Ciencia y Tecnología Nelson Mandela en Tanzania encontró:
[N]o hay una forma universal que pueda adaptarse a todos los casos debido a la diferencia en las circunstancias locales. El principal desafío es […] la evaluación integral y la valoración de los beneficios ambientales.
Los investigadores identificaron que los beneficios del reúso de efluentes están relacionados principalmente con los recursos naturales recuperados, la mejora de la producción en la agricultura y el medio ambiente.
¿Cuándo es Factible el Reúso del Agua?
El reúso del agua es claramente valioso en un número creciente de escenarios. Por ejemplo, en los pequeños estados insulares en desarrollo (PEID) en el Caribe, las playas vírgenes traen dólares turísticos. El agua de riego a menudo es escasa y el 85% de los efluentes se vierten en el Caribe sin tratar. En tales casos, está claro que es probable que el reúso sea económicamente sostenible. Y ahora, con plantas más pequeñas de tratamiento de efluentes descentralizados como Aspiral™ de Fluence, el reúso local es mucho más asequible que nunca.
Es hora de ampliar los análisis de costo-beneficio para considerar el verdadero alcance de los beneficios del reúso del agua. Los investigadores han reforzado la idea de que ya no tiene sentido descargar agua después del primer uso. Contacte a Fluence para obtener más información sobre cómo hacer que cada gota de agua cuente, más de una vez.
