Un estudio dirigido por Dartmouth muestra que cortar el bombeo de agua subterránea a niveles sostenibles podría afectar gravemente la producción de soja, maíz y trigo de invierno.
Estrategias como la recarga gestionada del acuífero pueden ayudar a lograr un equilibrio entre el rendimiento de los cultivos y la preservación de las aguas subterráneas
En los Estados Unidos, la producción de tres cultivos clave depende en gran medida del riego, pero en algunas regiones, el uso de aguas subterráneas para riego supera con creces los niveles de recarga del acuífero natural.
A medida que los acuíferos se agotan, se produce una serie de efectos nocivos. En última instancia, pueden proporcionar menos agua o incluso volverse inutilizables. Una vez que el suelo se hunde en formaciones acuíferas vacías, es posible que los acuíferos nunca recuperen su capacidad de almacenamiento de agua.
El uso sostenible de las aguas subterráneas permite que los acuíferos vuelvan a niveles saludables, pero un nuevo estudio muestra que los rendimientos agrícolas se verían gravemente afectados en cualquier escenario si se aplicaran restricciones al uso de las aguas subterráneas.
El estudio describe un panorama de la agricultura atrapada en un dilema de prosperidad con una fecha de vencimiento, frente a la sostenibilidad con una fuerte caída en los rendimientos de los cultivos. ¿Existen estrategias que puedan prepararse o incluso para evitar un déficit en las aguas subterráneas disponibles para la agricultura?
Riego para la Agricultura
Más de la mitad — 52% — de las tierras de cultivo de regadío en los Estados Unidos se dedica a la producción de maíz, soja y trigo de invierno. Los cultivos de maíz y soja son dos de los más importantes de la nación, y el 17% del maíz y el 12% de la soja son de riego, a menudo no sostenibles. Sin embargo, un nuevo estudio dirigido por Dartmouth muestra que cortar el bombeo de agua subterránea a niveles sostenibles podría afectar duramente la producción de los tres cultivos.
El equipo de Dartmouth utilizó información sobre el clima diario, las propiedades del suelo, la gestión agrícola y las variedades de cultivos para crear un modelo de cultivo de agricultura de regadío entre 2008 y 2012, y verificaron la exactitud de los datos con las encuestas del Departamento de Agricultura de los EE. UU.
El equipo simuló la producción de cultivos bajo cuatro escenarios de restricción de uso de aguas subterráneas. En el escenario más optimista, las cosechas de maíz de riego, soja y trigo de invierno disminuyeron en un 20%, 6% y 25%, respectivamente. En el escenario más pesimista, sin embargo, disminuyeron en un 45%, 37% y 36%.
El estudio destaca la vulnerabilidad de la producción agrícola de regadío a la reducción del bombeo de agua subterránea y prevé un futuro en el que incluso mantener los niveles actuales de producción de alimentos de regadío en la nación puede ser difícil.
Estrategias para la Disminución de las Aguas Subterráneas
El coautor principal del estudio, Jonathan Winter, explicó que las predicciones vienen con advertencias de que puede ser difícil predecir la precipitación, y que las pérdidas agrícolas proyectadas podrían reducirse mediante la tecnología de riego actualizada, cultivos más eficientes en agua y un mejor manejo del agua.
Una mejor gestión del agua incluye el uso de fuentes de agua alternativas, tales como reúso del agua y desalinización, , así como recarga del acuífero gestionada.
Por ejemplo, muchas áreas de los Estados Unidos se sientan sobre grandes acuíferos llenos de agua demasiado salada para ser utilizada para el riego, pero los recientes avances en la desalinización por ósmosis inversa han disminuido significativamente los precios del agua desalinizada. Las plantas de desalinización modular, como las plantas Fluence NIROBOX™ están listas para un despliegue rápido, incluso en áreas remotas.
Frente a una dramática escasez de agua, ya no tiene sentido usar agua dulce solo una vez. En áreas agrícolas cercanas a las ciudades, puede haber volúmenes significativos de aguas residuales municipales cercanas que pueden tratarse y reutilizarse de manera segura para el riego agrícola. Las plantas empaquetadas Aspiral™ de Fluence ofrecen una eficiencia energética excepcional y un efluente de alta calidad que supera los estrictos estándares del Título 22 de California y Class 1A de China para el reúso agrícola y la recarga de acuíferos.
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