Cuando la escorrentía agrícola se canaliza hacia una zanja de drenaje, se puede tratar para eliminar los nutrientes peligrosos.
La contaminación del agua puede provenir de una sola fuente, o de una variedad de fuentes, una diferencia que presenta desafíos en la prevención
La Ley de Agua Limpia de los Estados Unidos (CWA por sus siglas en inglés) de 1972 declaró ilegal descargar cualquier contaminante desde una “fuente puntual” en aguas navegables sin un permiso. ¿Qué es exactamente la contaminación de fuente puntual?
La Agencia de Protección Ambiental describe una fuente puntual como “cualquier fuente única identificable de contaminación desde la cual se descargan contaminantes, como una tubería [o] zanja”.
El Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES por sus siglas en inglés) de la EPA emite permisos para controlar dichas descargas. Para recibir un permiso, los efluentes de fuentes puntuales deben tratarse con tecnologías actualizadas. También se puede implementar un conjunto más estricto de controles para proteger ciertos cuerpos de agua si es necesario.
Las residencias individuales con un sistema séptico o una conexión a un sistema municipal, o que no descarguen a aguas superficiales, están exentas del requisito del permiso NPDES.
Sin embargo, los sitios industriales, municipales y de otro tipo deben obtener permisos si descargan directamente en las aguas superficiales. Los niveles permitidos de nutrientes vertidos varían, a nivel nacional y, a veces, local, pero en los últimos años la tendencia ha sido hacer dichas regulaciones más estrictas.
Regulando la contaminación del agua de fuente difusa
La contaminación de fuentes difusas es la escorrentía de aguas pluviales que recoge contaminantes de fuentes difusas como pavimento, edificios y tierras agrícolas en su viaje hacia los cuerpos de agua superficiales o acuíferos. El Servicio Nacional del Océano describe la contaminación de fuentes difusas como “la mayor amenaza para las aguas costeras de los Estados Unidos”, principalmente debido a la contaminación de nutrientes en la escorrentía de las aguas pluviales que mata los ecosistemas acuáticos al impulsar la proliferación de algas nocivas. No obstante, el NPDES no lo regula.
Sin embargo, un caso histórico en Hawái recientemente amplió las protecciones contra la contaminación de fuentes puntuales de la CWA a las aguas subterráneas, y un equipo de expertos en leyes, ciencias e ingeniería propuso modificar la CWA y otras acciones para abordar la contaminación de fuentes difusas.
En primer lugar, los investigadores instan a que se establezca un mandato para que los estados controlen la contaminación de fuentes difusas, respaldado por iniciativas federales para abordarla, con fondos destinados a soluciones de ingeniería e infraestructura natural.
Tratamiento de la contaminación de fuentes difusas
Como se mencionó anteriormente, un ejemplo común de contaminación peligrosa de fuentes difusas es la escorrentía de nutrientes, incluidos el nitrógeno y el fósforo, de los campos agrícolas. En muchas áreas, representa una gran amenaza para la salud humana, las economías y los ecosistemas al impulsar la proliferación de algas tóxicas.
Muchos agricultores cavan zanjas a lo largo de los caminos de drenaje natural en sus campos o construyen drenajes para consolidar la escorrentía, convirtiendo efectivamente las fuentes de contaminación difusa en fuentes puntuales que pueden tratarse.
Fluence ofrece una gama completa de equipos de agua y tratamiento de efluentes para sitios industriales, comunidades, centros turísticos y otros lugares similares.
Por ejemplo, las unidades de tratamiento de efluentes Aspiral™ de Fluence se pueden implementar en áreas agrícolas para eliminar las concentraciones de nutrientes nocivos de dichas corrientes. Usando tecnología MABR, las plantas en contenedores producen un efluente que cumple con los estándares del Título 22 de California y Clase 1A de China para un reúso agrícola seguro.
El equipo de investigación también insta a que se extienda la Ley de Agua Potable Segura para ofrecer protección contra la contaminación de fuentes difusas a más fuentes de agua rurales y para educar a la ciudadanía acerca de tomar medidas en virtud de la ley existente.
El panorama legal y regulatorio cambiante para las fuentes de contaminación puntuales y no puntuales en los EE. UU. es parte de una tendencia global hacia una mayor regulación de la calidad del agua. Fluence fabrica soluciones ágiles y altamente escalables que se pueden configurar para abordar la contaminación del agua en cualquier parte del mundo. Comuníquese con Fluence — nuestros expertos están esperando saber acerca de sus desafíos de contaminación de fuentes puntuales o difusas.
