En un futuro en el que tanto las aguas subterráneas como las aguas dulces superficiales corren el riesgo de agotarse, las nuevas estrategias y tecnologías pueden ser la clave para preservar los suministros.
El aumento de la demanda de agua y la disminución de los suministros se pueden satisfacer con un enfoque en nuevas estrategias y tecnologías
Con el suministro de agua dulce agotado por la sequía e incapaz de satisfacer la creciente demanda mundial, la mejor predicción del futuro del agua dulce es que para bien o para mal, el cambio está en el horizonte. La medida en que los seres humanos serán capaces de prosperar en un futuro más árido estará determinada en gran medida por la voluntad de romper con los hábitos del pasado, las viejas tecnologías y las estrategias anticuadas.
Según las Naciones Unidas, las aguas subterráneas son fundamentales para el futuro del agua en la Tierra. El tema del Informe sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos Mundiales de la ONU de 2022, “Aguas subterráneas: Haciendo Visible lo Invisible” aborda una dinámica de gestión del agua de larga data: Ojos que no ven, corazón que no siente.
Uno de los mayores problemas que enfrenta la humanidad — agotamiento de las aguas subterráneas — es en su mayor parte un problema invisible, lo que significa que no está en la mente del público. Con demasiada frecuencia, esta falta de visibilidad mantiene el agua subterránea lejos de la parte superior de las agendas políticas.
Sin embargo, las aguas subterráneas representan aproximadamente el 99% del agua dulce del planeta en estado líquido. En todo el mundo, proporciona la mitad del agua para uso doméstico y representa el 25% del agua de riego (la agricultura utiliza el 70% del agua dulce de todas las fuentes, más que cualquier otra actividad humana).
Sin embargo, los sistemas naturales ya no son capaces de recargar los acuíferos tan rápido como los humanos pueden agotarlos. Los acuíferos clave en los Estados Unidos están siendo sobreexplotados por la agricultura a ritmos insostenibles. Esto presenta un dilema porque los investigadores han encontrado que el riego sostenible podría reducir los rendimientos clave de los cultivos hasta en un 45%.
En la industria, una escasez de aguas subterráneas condujo a una escasez global de chips de silicio debido a los impactos en la fabricación de chips de Taiwán. El centro de fabricación de automóviles de Chennai, India, una ciudad de 11,5 millones de habitantes, fue duramente golpeado por el agotamiento de las aguas subterráneas junto con el agotamiento de los depósitos clave.
Las crecientes poblaciones aumentarán la demanda, y se prevé que las suspensiones de la producción de energía aumenten en un 20% entre 2010 y 2035, mientras que el consumo aumentará en un 85%. El Instituto de Recursos Mundiales ha explicado que, en términos de futuros suministros de agua dulce, “lo único seguro es que sean más extremos y más impredecibles”.
Soluciones para el futuro
Mientras los investigadores predicen un futuro con desafíos intensos, las estrategias y tecnologías para mejorar la situación del agua se desarrollan y perfeccionan constantemente. Estas son algunas de las soluciones que podrían prevenir una crisis del agua.
- Tecnología digital: La medición digital del agua y la mejora de la presentación de datos pueden aumentar la rendición de cuentas y eliminar el desperdicio. Por ejemplo, los niveles de agua que no generan ingresos se pueden reducir a través de la detección avanzada de fugas. Las aplicaciones digitales pueden agilizar los procesos de manera que las operaciones se lleven a cabo de manera más eficiente. La tecnología de las comunicaciones es otro campo prometedor. Por ejemplo, las plantas modulares Fluence se pueden operar y monitorear de forma remota, abriendo un mundo de posibilidades para descentralizadas y sistemas distribuidos que pueden hacer que la infraestructura de agua y aguas residuales sea más eficiente.
- Desalinización: La tecnología actualizada de ósmosis inversa desalinización tiene la capacidad de transformar fuentes de agua salina o salobre en agua dulce a precios más bajos que nunca. Los refinamientos de la tecnología, por ejemplo plantas modulares como NIROBOX™, de Fluence, la han hecho viable en un mercado enormemente expandido.
- Reúso de agua: Una de las fuentes alternativas de agua más importantes para el futuro es reúso del agua. reúso del agua. A medida que el suministro de agua disminuye, está claro que usar agua una vez y desecharla tiene poco sentido. Las aguas residuales tratadas se pueden utilizar para todo, desde usos no potables como el lavado de inodoros hasta agua potable segura. Las plantas modulares Aspiral™ de Fluence proporcionan un efluente de alta calidad que supera los estándares de California Título 22 y China Clase 1A para su uso en riego agrícola, recarga de aguas subterráneas y otras aplicaciones no potables.
- Descentralización: La descentralización es una estrategia importante para hacer frente a un futuro más árido. La instalación de plantas de tratamiento a escala cerca del punto de necesidad puede ahorrar enormes cantidades de dinero al eliminar la necesidad de tuberías largas. En el caso de la reutilización de aguas residuales, el tratamiento local hace que el agua esté disponible dentro y alrededor de la comunidad donde se generaron las aguas residuales.
Un uso más eficiente del agua, así como nuevas fuentes alternativas de agua, significa menos extracciones de aguas subterráneas y masas de agua superficial preciosas, lo que es bueno para los ecosistemas y las economías. Fluence se ha preparado para el futuro del agua dulce mediante la producción de las soluciones para el servicio de agua modular del futuro.
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