Las sobrecargas de nutrientes de la escorrentía están alimentando las floraciones de algas que degradan la calidad del agua y matan las hierbas marinas que necesitan los manatíes de Florida.
Con fugas de tanques sépticos en niveles de crisis, el tratamiento adecuado de los efluentes puede mejorar el hábitat de los queridos mamíferos
El manatí atrae el afecto de aquellos que ven a los suaves mamíferos acuáticos alimentarse de pastos marinos en las vías fluviales de Florida. Lamentablemente, los manatíes están muriendo en números récord. Sin embargo, nuevas acciones legales, junto con programas de alcantarillado séptico, podrían ayudar a salvar a las criaturas.
Más de 1.000 manatíes murieron en Florida en 2021, aproximadamente el 10% de la población. Fue un nuevo récord desalentador, y la tendencia ha continuado en 2022, con 562 muertes registradas hasta mayo. Los manatíes en la costa oeste de Florida no se ven afectados, pero en la laguna Indian River en la costa este, se mueren de hambre. La laguna es el hogar de un tercio de la población de manatíes en los Estados Unidos, y el 30% de las muertes fueron reportadas allí.
Las sobrecargas de nutrientes de la escorrentía agrícola cargada de fertilizantes y los sistemas sépticos inadecuados están alimentando floraciones de algas dañinas que degradan la calidad del agua y matan a los manatíes de pastos marinos.
Limpieza del Hábitat de las Fuerzas de Acción Legal
En 2008, el Centro para la Diversidad Biológica, Defensores de la Vida Silvestre y el Save the Manatee Club solicitaron al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS por sus siglas en inglés) que actualizara las protecciones para los manatíes establecidas en el año 1976. El esfuerzo no tuvo éxito, por lo que las organizaciones presentaron una demanda a principios de 2022. El acuerdo resultante requiere que el FWS proponga revisiones a las protecciones del hábitat del manatí para septiembre de 2024. Las organizaciones también unieron fuerzas con with Earthjustice para presionar más a la Agencia de Protección Ambiental para que actúe.
Abordar las causas del problema
Para salvar a los manatíes, un problema que Florida tendrá que abordar es la contaminación por nutrientes que mata los pastos marinos y causa floraciones de algas, Duane DeFreese, director ejecutivo del Indian River Lagoon Council, dijo: “Creo que se ha acabado la tolerancia pública por tener floraciones de algas y agua sucia”.
Uno de los principales problemas son los tanques sépticos.
Los tanques sépticos se han convertido en un problema creciente en todo el estado, en parte porque el aumento del nivel del mar y el aumento de las precipitaciones elevan las capas freáticas demasiado cerca de los campos de drenaje del sistema séptico. Rachel Silverstein, directora ejecutiva de Miami Waterkeeper, dijo que cada año, el 56% de las fosas sépticas funcionan mal durante cierto tiempo. “Eso es un gran problema para un país desarrollado… tener la mitad de las fosas sépticas que no funcionan durante parte del año”, dijo. Cuando estos sistemas funcionan mal, los efluentes se escapan a las aguas subterráneas y, finalmente, a las masas de agua superficiales, matando a los pastos marinos y provocando la proliferación de algas.
Convertir los sistemas sépticos en sistemas de alcantarillado de vinculación ha sido útil para proteger los pastos marinos de las sobrecargas de nutrientes en otras partes del estado. La Bahía de Tampa, por ejemplo, construyó más alcantarillados y actualizó las instalaciones de tratamiento de efluentes en la década del ‘70, lo que llevó a una sólida recuperación de pastos marinos.
La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles ha estimado que Florida tendrá que gastar $18 mil millones para reparar la infraestructura de efluentes del estado. El Dr. Brian Lapointe, profesor de investigación en la Universidad Atlántica de Florida, advirtió: “Florida está en un punto de inflexión. La lucha contra las algas es la lucha por el futuro de Florida”.
Rol del Tratamiento de Efluentes
Mientras que las plantas grandes y centrales han sido el modo dominante de tratamiento de efluentes en Florida, un modelo más nuevo de tratamiento descentralización — utiliza plantas más pequeñas y tuberías más cortas, lo que puede hacer que el cambio de sistema séptico a alcantarillado sea más rentable y efectivo.
Algunas unidades de tratamiento de efluentes modulares más nuevas utilizan procesos más efectivos, como los reactores de biofilm de membrana aireada (MABR) en las unidades Aspiral™ de Fluence, que tienen un rendimiento de eliminación de nutrientes y una eficiencia energética excepcionales. Aspiral™ también se puede aplicar para la eliminación de nutrientes donde la escorrentía agrícola se canaliza en azulejos de drenaje
o zanjas.
Con las sobrecargas de nutrientes y las floraciones de algas resultantes que causan problemas a la salud pública, los intereses de los floridanos y sus queridos vecinos mamíferos acuáticos parecen estar alineándose. Póngase en contacto con Fluence para una transición más eficiente para pasar de sistema séptico a alcantarillado.
