La escorrentía de las tierras de cultivo fertilizadas es una fuente importante de la contaminación de fósforo.
Los sistemas alimentarios y de tratamiento de efluentes sostenibles son clave para evitar la crisis mundial del fósforo
El fósforo es un elemento importante pero limitado, usado en fertilizantes, el pienso y los aditivos alimenticios. Se extrae de la roca de fosfato, un recurso limitado: Cinco países controlan el 85% de las reservas globales de la roca de fosfato, y apenas cuatro países representaron el 72% de la producción global de la roca de fosfato en 2021.
En un informe recientemente publicado, “El Futuro de Nuestro Fósforo,” un equipo de científicos internacionales dice que la mala gestión de este importante nutriente es una espada de doble filo que ha llevado a dos crisis importantes.
Un aumento significativo en los precios de los fertilizantes ha hecho que los fertilizantes a base de fósforo sean inasequibles para muchos agricultores en dificultades, afectando negativamente la producción agrícola y amenazando la seguridad alimentaria en todo el mundo. Al mismo tiempo, demasiado fósforo fluye a los ríos y lagos desde las plantas de tratamiento de efluentes y la escorrentía de fertilizantes, afectando negativamente la calidad del agua y la biodiversidad en los sistemas de agua dulce.
Reducción y reciclaje de fósforo
Para hacer frente a las crisis del “fósforo mellizo” que afecta la seguridad alimentaria y del agua, los autores piden a los líderes mundiales que adopten lo que denominan el objetivo “50:50:50”, que se esfuerza por reducir en un 50% la contaminación por fósforo en todo el mundo y aumentar en un 50% el reciclaje de fósforo para 2050.
El informe describe varias estrategias para ayudar a lograr el objetivo 50:50:50, que incluyen:
- Uso de estiércol rico en fósforo procedente de la producción ganadera como fertilizante de cultivos
- Optar por alimentos de origen vegetal más sostenibles para reducir nuestra dependencia de los productos alimenticios de origen animal y la cantidad de fertilizante utilizado para cultivar su pienso
- Reducir la cantidad de comida que se desperdicia
- Mejorar las plantas de tratamiento de efluentes con tecnologías que puedan eliminar el fósforo de los efluentes para su reúso en lugar de descargarlo en sistemas de agua dulce.
Seguir con éxito estos objetivos puede tener un gran impacto. El desperdicio global de alimentos se estima actualmente en alrededor de 931 millones de toneladas al año, por lo que desperdiciar menos reducirá la demanda de alimentos animales y vegetales, así como el fósforo utilizado para producirlos. Además, la mejora del tratamiento de los efluentes para la reutilización del fósforo abordará tanto la crisis del suministro de fósforo como la crisis de la calidad del agua, que en última instancia afecta tanto a la seguridad alimentaria como a la del agua.
El profesor Bryan Spears, limnólogo del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido, y uno de los autores principales del informe, dijo:
Muchos países dependen en gran medida de los fertilizantes de fósforo importados para la producción de alimentos, lo que los expone a las fluctuaciones de los precios de los fertilizantes. Un uso más eficiente del fósforo en la agricultura y un mayor reciclaje, por ejemplo, de los efluentes, pueden aumentar la resiliencia en el sistema alimentario al tiempo que reducen la contaminación de los lagos y ríos que son puntos críticos de biodiversidad e importantes para el suministro de agua potable.
Isabelle Vanderbeck, del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, coautora del informe, añadió:
El PNUMA reconoce la complejidad del desafío de los nutrientes y el potencial de beneficios económicos de mejorar la sostenibilidad del fósforo. Los gobiernos deberían tomar medidas decisivas para evitar daños significativos para el medio ambiente y la sociedad que surgen de la mala gestión del fósforo.
Según el informe, si el mundo adoptara el objetivo 50:50:50, podríamos crear un sistema alimentario sostenible que sería capaz de generar suficiente fósforo para cultivar suficientes alimentos para alimentar a la población mundial actual cuatro veces más. También reduciría el costo anual de los fertilizantes comerciales en alrededor de US$20 mil millones, y ahorraría más de US$300 mil millones al año en costos de limpieza para evitar la eutrofización y las floraciones de algas dañinas en vías fluviales contaminadas.
El rol del tratamiento de los efluentes
Fluence ofrece soluciones para tratar el fósforo en efluentes de aguas residuales. Tenemos tecnologías que pueden reducir el fósforo a niveles adecuados para una liberación segura en el medio ambiente, incluyendo las plantas modulares Aspiral™, que utilizan la Aspiral™ que utilizan la tecnología del reactor de biofilm de membrana aireada (MABR) para reciclar de forma segura los efluentes ricos en nutrientes para su reúso en riego de cultivos y otras aplicaciones no potables.
Las plantas de tratamiento de efluentes aeróbicos convencionales existentes se pueden actualizar con nuestra oferta SUBRE que utiliza torres de unidades MABR para aumentar la capacidad y mejorar la calidad del efluente, al tiempo que reduce drásticamente la energía utilizada en el tratamiento. Póngase en contacto con Fluence para ver cómo podemos adaptar una solución que aborde específicamente sus desafíos de fósforo y otras necesidades.
