Una tecnologia avanzata tratta gli effluenti complessi per il loro riutilizzo, eliminando la necessità di acquistare acqua di importazione

Contesto

Tadel SA è un'azienda specializzata nella produzione di farina e olio di pesce con sede a Rocafuerte, in Ecuador. Lo stabilimento trasforma quotidianamente 100 tonnellate di scarti di lavorazione ittica in farina di pesce, generando una portata di acque reflue di circa 300 m³/giorno. Tali reflui sono costituiti da una miscela di acque di lavaggio, spurghi delle caldaie e acque delle torri di raffreddamento, a cui si aggiungono i flussi residui provenienti dall'impianto di concentrazione del brodo e dalla fase di essiccazione della farina.

Sfide

L'azienda aveva la duplice necessità di depurare le proprie acque reflue e di abbattere i costi di approvvigionamento idrico. La provincia di Manabí, nell'Ecuador occidentale, dove si trova lo stabilimento, è affetta da una grave scarsità sia di acqua potabile che di acqua per uso irriguo. Di conseguenza, Tadel riusciva a ottenere dalla rete pubblica solo 350-400 m³/giorno, ed era costretta ad acquistare la quota restante da autobotti a un costo di circa 3 $/m³.

L'acqua di rete disponibile, inoltre, presentava un'elevata salinità, fattore che rendeva estremamente costose le operazioni di spurgo delle caldaie. A ciò si aggiungeva la complessità intrinseca nel riciclo dei reflui dell'industria ittica: l'effluente è infatti particolarmente difficile da trattare, presentando un contenuto di azoto compreso tra 600 e 800 mg/L, fosforo tra 30 e 80 mg/L e un COD compreso tra 5.000 e 8.000 mg/L.

A Fluence è stato quindi richiesto di progettare un sistema in grado di depurare l'acqua fino a raggiungere un livello di qualità idoneo a un successivo trattamento di affinamento tramite osmosi inversa.

Soluzioni

Fluence ha sviluppato una linea di trattamento che prevede inizialmente una torre di raffreddamento per la condensa proveniente dall'impianto di evaporazione, seguita da una vasca di equalizzazione. Successivamente all'omogeneizzazione, le acque reflue vengono sottoposte a un trattamento aerobico, che include un processo di nitrificazione-denitrificazione mediante un bioreattore a membrane (MBR). Le membrane di ultrafiltrazione del sistema MBR abbattono totalmente i solidi sospesi, preparando l'acqua per la successiva fase di demineralizzazione tramite osmosi inversa.

Risultati

La soluzione ad alta tecnologia sviluppata da Fluence offre molteplici e significativi vantaggi. L'impiego di acqua demineralizzata nei circuiti di raffreddamento e per la generazione di vapore consente una drastica riduzione degli spurghi delle caldaie, con un conseguente risparmio sia idrico che di combustibile. Inoltre, l'utilizzo di acqua demineralizzata all'interno del processo produttivo abbatte la salinità complessiva dei reflui industriali, rendendoli idonei anche per l'irrigazione.

Per garantire la produzione di acqua demineralizzata, la filiera d'impianto si conclude con una sezione di ultrafiltrazione a membrana seguita da osmosi inversa. Questa configurazione permette il recupero di circa 240 m³/giorno di acqua demineralizzata, traducendosi in un risparmio idrico annuo di 210.000 $. La maggior parte di quest'acqua viene riciclata nel ciclo produttivo e utilizzata per l'alimento della caldaia dello stabilimento. Grazie al ridotto contenuto salino dell'acqua trattata, la frequenza di spurgo della caldaia diminuisce drasticamente, generando un ulteriore risparmio di combustibile pari a 140.000 $ all'anno.

Grazie alla soluzione di riuso integrata da Fluence, Tadel ha raggiunto la totale autosufficienza idrica, azzerando il ricorso a fonti di approvvigionamento esterne. Riducendo il consumo di risorsa idrica, lo stabilimento non solo ha eliminato la necessità di acquistare acqua, ma genera oggi un surplus idrico disponibile per l'irrigazione, il riutilizzo tecnologico o il rilascio nell'ambiente.

I benefici del sistema includono:

• Produzione di 240 m³/giorno di acqua demineralizzata per il riuso
• Produzione di 60 m³/giorno di acqua in eccedenza per l'irrigazione
• Risparmio di combustibile di $140.000 all'anno
• Risparmio idrico di $210.000 all'anno
• Riduzione dell'impronta di carbonio di 1.290 tonnellate di anidride carbonica all'anno

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