Los bañistas bordean el río Ganges en Haridwar durante Kumbh Mela. De manera irónica, el río de purificación espiritual también es el más contaminado en India.
Los efluentes recolectados a menudo fluyen sin ser tratados en el Ganges y el tratamiento descentralizado se ha propuesto como una solución.
El Ganges, o Ganga, no solo es oficialmente el río nacional de la India, sino que también se considera el más sagrado. El delfín del Río Ganges es el animal acuático nacional; y Varanasi, la Ciudad de los Templos, una de las ciudades más antiguas y de población continua del mundo, está situada en sus orillas. Durante el festival religioso Kumbh Mela, que dura 55 días, se sabe que 120 millones de Hindúes se bañan en las aguas del río para eliminar el ciclo de renacimiento. Pero el Ganges purificador también es paradójicamente el río más contaminado de la India.
India Tomando en Serio el Saneamiento
En reconocimiento de la importancia del río, el presidente de la India, Narendra Modi, dijo en su última visita: “Siento que Maa Ganga me ha llamado. Me siento como un niño que ha regresado al regazo de su madre “. Su gobierno ha gastado más de 500 millones de dólares en proyectos para limpiar el Ganges, pero aún no es apto para beber, bañarse, usar en el hogar o riego. Para casi el 80% de la población que vive dentro de la cuenca del Ganges, el agua que toman del río no cumple los estándares de alcantarillado para riego agrícola; y el 85% vive cerca de aguas que no son seguras para bañarse.
El primer ministro destacó el saneamiento mejorado, y en 2014 lanzó la campaña Swachh Bharat Abhiyan (Misión de la India Limpia) para poner fin a la práctica generalizada de defecación al aire libre antes del 150 cumpleaños de Mohandas Gandhi el 2 de octubre de 2019. La campaña tiene el eslogan, “aseos antes de templos”. Mahatma Gandhi dijo una vez “el saneamiento es más importante que la independencia”.
Problemas Con Las Alcantarillas
Pero la reciente investigación sugiere que los nuevos sistemas de alcantarillado son incluso peores para el Ganges que no tener alcantarilla alguna. Un equipo de investigadores examinó 10 años de datos de agua y descubrió que las concentraciones de coliformes fecales (una bacteria que indica la contaminación que se encuentra en las heces humanas) incrementaron cuando aumentó la densidad de la población aguas arriba, lo que no fue sorprendente. Pero la sorpresa fue que los indios que viven en áreas densamente pobladas contribuyeron 100 veces con más efluentes al río per cápita que los residentes rurales o residentes de áreas con poblaciones similares en otros países.
Por supuesto, los residentes no producen más efluentes. Las alcantarillas metropolitanas en la India a menudo simplemente tiran los efluentes rápidamente al río sin tratamiento, lo que lleva a niveles más altos de descarga por persona. En las zonas rurales, por el contrario, los efluentes generalmente se depositan en pozos abiertos y letrinas, por lo que es más probable que los microbios lo descompongan antes de que llegue al río.
Plantas de Tratamiento de Efluentes Descentralizado para el Mundo en Desarrollo
La eliminación eficiente de los efluentes provista por las alcantarillas es necesaria para la salud pública, pero sin el tratamiento de efluentes, las alcantarillas simplemente trasladan el problema de las enfermedades transmitidas por el agua al río y, por lo tanto, a los residentes aguas abajo. Los catedráticos David Milledge y Joshua Bunce de la Universidad de Newcastle un investigador de ingeniería ambiental, concluyeron que el tratamiento descentralizado es una posible respuesta al dilema:
La urgencia de invertir, no solo en las alcantarillas, sino en el tratamiento de efluentes nunca ha sido mayor, especialmente en las áreas más densamente pobladas. Sin embargo, el enfoque occidental de llevar todos los residuos a una planta de tratamiento central es costoso y puede que no sea la mejor solución.
Las tecnologías de tratamiento in situ, como los inodoros aislados o las plantas de tratamiento descentralizado se están desarrollando rápidamente y pueden ayudar a mejorar la calidad del agua del río más pronto, permitiendo que más y más personas celebren Kumbh Mela de forma segura.
