Con Nuevo México y otras partes del oeste de los Estados Unidos experimentando condiciones secas prolongadas, el reúso y la desalinización de efluentes puede ofrecer una fuente importante de agua dulce.
A medida que partes de los Estados Unidos se enfrentan a la sequía a largo plazo, soluciones como la desalinización y el reúso del agua pueden ayudar a satisfacer las necesidades de agua
“Es realmente seco,” dijo Brad Udall, un científico senior de investigación de agua y clima en la Universidad Estatal de Colorado, y agregó, “todo el suroeste está en alguna etapa de sequía”.
Udall no hablaba de una sequía transitoria que afloje su control después de una temporada o un patrón climático que se mantendrá durante unos años. Estaba hablando de un proceso que los científicos ahora están llamando aridificación, que no cumple con la desertificación completa. El oeste de los Estados Unidos está viviendo una sequía como la que no se ha visto desde al menos el siglo XVI, tal vez incluso durante un milenio, y puede que no se alivie en los siglos venideros.
Escasez de Agua
Desde el comienzo del siglo XXI, los flujos del río Colorado han disminuido un 20% desde el promedio del siglo XX. En el lago Meade y el lago Powell, los dos embalses más grandes de la nación, los niveles de agua se han hundido desde el 100% en el año 2000 a aproximadamente el 40% como resultado del cambio climático.
Mientras que una reciente ventisca al este de la Divisoria Continental llevó algunos recursos hídricos allí a niveles casi normales, al oeste, alrededor de un tercio de Colorado permaneció en la designación más extrema de “sequía excepcional”. Las cuencas fluviales han seguido reportando hasta un 19% por debajo de lo normal. Gran parte de la precipitación que cae se puede absorber en el suelo seco antes de que pueda entrar en el río Colorado, limitando aún más los suministros de agua a Las Vegas y Los Ángeles.
En Nuevo México, algunos agricultores dicen que no han visto este tipo de escasez de agua desde la década de 1950. El estado ocupa el último lugar en términos de niveles de agua del embalse, con su embalse más grande en menos del 11%. Los agricultores en el sur de Nuevo México probablemente tendrán que comenzar a plantar tarde mientras reciben sólo pequeñas asignaciones de agua.
El Reúso del Agua Puede Ayudar
En las regiones áridas, ya no tiene sentido utilizar agua dulce una sola vez. Los productos maduros están ahora disponibles para transformar incluso los efluentes municipales en agua segura para uso agrícola de manera más eficiente que nunca. Por ejemplo, la tecnología del reactor de biofilm de membrana aireada (MABR) ha reducido los requisitos de electricidad y mantenimiento para el tratamiento biológico. Aspiral™ de Fluence empaqueta la tecnología MABR en contenedores de envío ideales para el tratamiento local, y su alta eliminación de nutrientes produce un efluente que reune los estándares de reúso del Título 22 de California y Clase 1A de China.
Desalinización de Aguas Subterráneas Salobres
En la medida que avanza la aridificación, la gente buscará extraer agua de los acuíferos.
Sin embargo, los investigadores han encontrado que lo que una vez se pensó que era un vasto suministro de agua subterránea fresca en los EE.UU. es mucho menos extenso de lo que se cree. En cambio, muchos acuíferos contienen aguas subterráneas salobres. En la región de la Cuenca Suroeste, incluidos los sistemas acuíferos del Río Grande y el Valle Central, los pozos de agua subterránea salobre produjeron el doble de agua que sus contrapartes de agua dulce.
El problema es que, a diferencia del agua subterránea dulce, el agua salobre es demasiado salina para su uso en el estado en que se encuentra. La buena noticia es que es más fácil desalinizar el agua salobre que el agua de mar. Los avances en la desalinización como las nuevas y modulares plantas de desalinización NIROBOX™ hacen que sea práctico y rentable tratar y usar agua salobre de los acuíferos.
Cuando el agua se drena de un acuífero, el agua necesita ser reemplazada o “recargada” para mantener la integridad del mismo. Aquí es donde el reúso del agua puede entrar en juego de nuevo. Al tratar los efluentes y devolverlos al acuífero, podemos mantener un ciclo de reposición del agua.
Ya sea que su región sea rica en agua salobre o tenga corrientes de efluentes listos para ser reusados, contacte a los expertos de Fluence para obtener más información sobre nuestras soluciones de tratamiento resistentes al clima para un futuro más sostenible.
