Entre las centrales térmicas a carbón de los EE. UU. que monitorean el agua subterránea cerca de sus depósitos de cenizas, más del 90% han mostrado niveles peligrosos de metales tóxicos.
Los grupos ecologistas están presionando para una regulación más estricta y el cumplimiento de las normas de la EPA
Un nuevo estudio muestra que de las 265 centrales térmicas a carbón que analizó en los Estados Unidos, 241 tienen niveles peligrosos de metales tóxicos en el agua subterránea alrededor de ellas, según los estándares de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés). La cifra, que llega al 91% de las plantas, derivó solo de plantas que deben monitorear el agua subterránea cerca de sus vertederos de cenizas de carbón. La ceniza de carbón es un subproducto de la combustión de carbón almacenada en el sitio por centrales eléctricas. El estudio fue patrocinado por un equipo de grupos ambientales encabezados por el Proyecto de Integridad Ambiental y Earthjustice. (justicia de la Tierra). Lisa Evans, asesora principal de Earthjustice dijo:
Utilizando los datos propios de la industria, nuestro informe demuestra que las plantas de carbón están envenenando el agua subterránea en casi todos los lugares donde operan.
Altos Niveles de Contaminantes
Para el estudio, se recopilaron datos de 4.600 pozos de monitoreo cerca de vertederos de cenizas de carbón en aproximadamente dos tercios de las centrales eléctricas de carbón de los EE.UU.
De acuerdo con los datos del 2018 reportados por las compañías eléctricas, los 10 sitios más contaminados están en:
- Texas: Un sitio al sur de San Antonio estaba contaminado con 12 ó más contaminantes, incluido el cadmio, así como litio en una concentración por encima de 100 veces superior a un nivel seguro.
- Carolina del Norte: Cerca de Charlotte, el cobalto que daña la tiroides y otros ocho contaminantes se están infiltrando en el agua subterránea a niveles que son 500 veces más elevados que los seguros.
- Wyoming: Los niveles de litio y selenio en el agua subterránea se han observado a niveles 100 veces superiores a los seguros.
- Wyoming: En el suroeste de Wyoming, se detectaron niveles de litio y selenio en el agua subterránea a niveles 100 veces superiores a los seguros y se detectó arsénico en cinco veces por encima del nivel seguro.
- Pennsylvania: Al noroeste de Pittsburgh, el arsénico en las aguas subterráneas se ha detectado en niveles 372 veces más altos que los seguros para beber.
- Tennessee: Al suroeste de Memphis, cerca del río Mississippi, el arsénico se filtra al agua subterránea a niveles 350 veces por encima de los niveles seguros, y los infiltrados de plomo a cuatro veces por encima de los niveles seguros. Se ha descubierto una conexión directa entre el acuífero contaminado y el acuífero de Memphis, que amenaza el agua potable para miles de personas.
- Maryland: En el sureste de Washington, DC, se han medido niveles peligrosos de ocho o más contaminantes, incluido el litio por encima de 200 veces del nivel seguro, y el molibdeno que daña los riñones y el hígado a niveles superiores a 100 veces de los niveles seguros. El agua subterránea contaminada también está contaminando el agua superficial local.
- Utah: Al sur de Salt Lake City, el agua subterránea ha sido contaminada con litio superando 228 veces el límite seguro y el cobalto superando 26 veces el límite seguro.
- Mississippi: Al norte de Biloxi, el agua subterránea ha sido contaminada con litio llegando a 193 veces el nivel seguro, molibdeno a 171 veces el nivel seguro y arsénico a tres veces el nivel seguro.
- Kentucky: Al noreste de Louisville, se detectó litio en las aguas subterráneas a 154 veces el nivel seguro y se detectó radio a 31 veces el nivel seguro.
Un desglose de los datos también mostró:
- El 52% de las plantas tenían niveles peligrosos de arsénico metaloide carcinógeno en el agua subterránea adyacente.
- El 60% de las plantas tenían niveles peligrosos de la neurotoxina litio en las aguas subterráneas adyacentes.
Regulación
El monitoreo comenzó bajo las regulaciones de la administración de Obama, pero no se requieren pruebas locales de agua potable Las regulaciones se han relajado en lo que respecta a algunas plantas y la limpieza de algunos estanques se retrasó hasta finales del 2020. Los grupos ecologistas dicen que es hora de una regulación y cumplimiento más estrictos, pero la EPA aún no se ha expedido, quedando pendiente la revisión del informe.
Tratamiento de Aguas Subterráneas Contaminadas
Las tecnologías disponibles para la eliminación de arsénico y metal incluyen la filtración, por coagulación, filtración por oxidación, adsorción con medios de hidróxido de hierro granular, intercambio iónico, separación de membrana y medios VSN-33. La elección de la mejor tecnología para la eliminación de metales implica las muchas variables del suministro de agua, que requieren una empresa de tratamiento con una gran reserva de experiencia. Comuníquese con Fluence para obtener información sobre nuestras soluciones sostenibles para la eliminación de metales pesados o para discutir su próximo proyecto con nuestros expertos.
